近年の地球温暖化などの地球環境問題は、地球規模での対応が必要なものが多く、国際的な環境対策を行う必要に迫られています。これらについて「企業などの組織が自主的に対応するべき」との声が国際的に高まり、ISOの中で環境マネジメントシステムの国際規格を作成する事の是非が議論され1996年に発行された規格がISO14001です。
別名、「環境マネジメントシステム（Environmental management systems)（EMS）」とも言われ、組織活動が環境に及ぼす影響を最小限に食い止めることを目的に定められた、環境に関する国際的なマネジメントシステム規格です。
現在は2004年度版が発行されておりますが、地球温暖化などの地球環境問題に対する意識が急速に高まっている事などから、更にISO14001の内容が本格的に変更される可能性は十分に考えられます。
また、ISO14001の構築には環境に関る法律も重要な位置づけとなります。
参考：環境保全にかかわる国内の法律
| 環境基本法 |
| 大気汚染防止法 |
| 水質汚濁防止法 |
| 瀬戸内海環境保全特別措置法 |
| 湖沼水質保全特別措置法 |
| 海洋汚染及び海上災害の防止に関する法律 |
| 騒音規制法 |
| 振動規制法 |
| 工業用水法 |
| 悪臭防止法 |
| 廃棄物の処理及び清掃に関する法律 |
| 化学物質の審査及び製造等の規制に関する法律 |
| 特定物質の規制等によるオゾン層の保護に関する法律 |
| エネルギーの使用の合理化に関する法律（省エネ法） |
| 再生資源の利用の促進に関する法律（リサイクル法） |
| 特定有害廃棄物等の輸出入等の規制に関する法律（バーゼル条約） |
| 工場立地法 |
| 特定工場における公害防止組織の整備に関する法律 |
